Al enige jaren werden tekorten op de arbeidsmarkt voor verpleegkundigen voorspeld. In het Noorden van het land waren deze nog niet manifest geworden. De problematiek zal zich, naar verwachting, eerst en vooral gaan voordoen bij de specialistische verpleegkundigen én bij operatie- en anesthesieassistenten. Een werkgroep waarin TSO's, zorginstellingen en opleidingen waren vertegenwoordigd, moest voorstellen ontwikkelen gericht op samenwerking. De werkgroep wilde inventariseren op welke wijze een samenwerkingsverband geconcretiseerd kon worden en of er voldoende draagvlak voor was. Een kwantitatief onderzoek van de arbeidsmarktproblematiek en van de knelpunten in de personeelsvoorziening leek op dat moment niet noodzakelijk.

Na gesprekken in de werkgroep en interviews met instellingen is een raamwerk ontwikkeld waarin de oplossingen van de problematiek in kaart werden gebracht. Er werd onderscheid gemaakt tussen maatregelen die instellingen afzonderlijk en die welke zij gezamenlijk konden nemen en tussen 'conjuncturele' knelpunten (tijdelijk van aard) en 'structurele' knelpunten in de personeelsvoorziening.

Tevens werden maatregelen op een viertal samenhangende terreinen (arbeidsmarktbeleid, organisatie-, personeels- en opleidingsbeleid) onderscheiden. Tegelijkertijd werd het onderscheid geïntroduceerd tussen inhaal-, vervangings- en uitbreidingsvraag op de arbeidsmarkt. Naast acties op genoemde beleidsterreinen werd een vijfde categorie genoemd, meer in randvoorwaardelijke zin. Gewezen werd op de noodzaak om op een centraal punt gegevens te verzamelen (monitoring): alleen zo konden signalen worden herkend en gezamenlijke actie worden ondernomen (vergelijk Regiomarge).

In maart 2000 werd een werkconferentie uitgevoerd. Centraal daarin stond de inventarisatie van activiteiten die instellingen gezamenlijk (kunnen) ondernemen. Aan de deelnemers zijn voorstellen voor gezamenlijke activiteiten voorgelegd. Naast afspraken (zoals over het ontwikkelen van een website van/voor de zorg met vacaturebank) resulteerde de conferentie in de constatering dat 'terugkerend onderzoek naar de ontwikkelingen op de arbeidsmarkt' wenselijk was.